BMWは2026年8月から、次世代純電気セダン「i3」の量産をドイツ・ミュンヘン工場で開始する予定だ。これは同社の次世代EV戦略「ノイエクラッセ（Neue Klasse）」を本格的に稼働させる最初の重要モデルとして位置付けられている。従来のi3が都市型コンパクトEVとして独自の役割を担ったのに対し、新型i3はブランドの中核を担うスポーツセダンとして開発が進められている。
ノイエクラッセは単なる新型車シリーズではなく、BMWの電動化時代を支える専用プラットフォームそのものを指す。2025年後半から本格的な量産が始まり、今後複数の車種へ展開される計画だ。従来の内燃機関ベースの派生型EVとは異なり、完全なEV専用設計を採用することで、効率性、走行性能、空間設計のすべてを再構築している。
技術面では、46mm径の円筒型バッテリーセルを採用する点が大きな特徴となる。これによりエネルギー密度の向上と充電効率の最適化を図り、航続距離と出力性能の両立を目指す。BMWは従来から重視してきた運動性能をEVでも継承する方針を明確にしており、新型i3はその象徴的な存在として位置付けられている。
生産を担うミュンヘン工場は、BMWにとって104年の歴史を持つ象徴的な拠点である。過去4年間で約6億5,000万ユーロを投資し、大規模な近代化を実施したことで、純電気自動車の生産に対応する最先端工場へと刷新された。伝統的な生産拠点を次世代EV工場へ転換する動きは、ブランド戦略そのものを示している。
同工場では内燃機関モデルとEVを並行して生産できる柔軟なライン構成を採用している。需要変動が続く世界市場において、この生産体制は重要な意味を持つ。完全なEV専用工場とは異なり、市場環境に応じて供給バランスを調整できるため、収益性と安定供給の両立を狙う構成といえる。
新型i3は、3シリーズの系譜を受け継ぐ初の本格的な電動セダンとして登場する。これまでプレミアムEVセダン市場ではテスラ「モデル3」が強い存在感を示してきたが、BMWはこの領域に正面から参入する形となる。加えて、メルセデス・ベンツ「EQE」など既存の競合車種との比較においても、ブランドの走行性能が重要な差別化要素になる。
パワートレインはデュアルモーターによる四輪駆動を採用し、最高出力は約482馬力、0-100km/h加速は3.9秒前後が予想されている。室内では物理ボタンを大幅に削減し、ラウンジのような空間設計を重視した新世代インテリアを導入する見込みだ。単なるスペック競争ではなく、BMWらしい操る楽しさをEV時代にどう再定義するかが、新型i3の市場評価を左右することになりそうだ。
