5代目へ進化したトヨタ・プリウスは、滑らかでシャープなクーペスタイルのエクステリアデザインを備え、ハイブリッド市場で最も存在感のある象徴的なモデルとして定着している。しかし、2026年に入ってからの数字だけを見ると、プリウスの立ち位置は大きく揺らいでいるように見える。今年8月までの米国での累計販売台数は2万6,054台と前年同期比39.4％減となり、4月には前年同月の66％まで落ち込むこともあった。しかし、市場分析機関Visor（Visor.vin）の最新の実証データによると、こうした販売減少はプリウスの人気低下や需要減少によるものではなく、トヨタが綿密に計算した生産調整の結果であることが明らかになっている。
トヨタは5月、需要が爆発的に増加した主力セダン「カムリ」の生産に供給能力を集中させるため、プリウスの生産比率を一部引き下げた。実際、同じ期間にカムリは23万5,334台を売り上げる好調ぶりを見せており、この判断には明確な事業上の合理性がある。注目されるのは、Visorが7月から8月にかけて出荷されたプリウス925台を分析した結果だ。このうち実に75％に当たる701台が、販売店に到着する前に販売済みとなっていた。652台は工場での生産途中に、49台は輸送途中に買い手が決まった。販売店のショールームに展示された後に売れた車両は24％の224台にすぎなかった。販売台数そのものは減少しているものの、生産されるそばから売り切れるほど潜在需要と購買意欲はかつてないほど高い。
今回のデータは、米国の消費者がどのような仕様のプリウスを好んでいるのかを明確に示している。地域別では、環境規制が厳しく環境対応車への支持が高いカリフォルニア州が全体の約31％に当たる289台を占め、最大市場であることを示した。パワートレインでは、通常のハイブリッド（HEV）モデルが679台（79％）と圧倒的に選ばれ、プラグインハイブリッド（PHEV）のプリウス・プライムは176台（21％）を記録した。グレード別の人気は非常にバランスよく分布している。中間グレードのXLEが234台（約25％）で最も多く、エントリーグレードのLEが226台で僅差で続き、最上級グレードのリミテッドも206台を販売するなど、特定のグレードに偏らない幅広い人気を見せた。ボディカラーでは無彩色系が優勢で、「ウィンド・チル・パール」のホワイトが244台で1位となり、「ガーディアン・グレー」と、シルバーの「カッティング・エッジ」が続いた。一方、大胆な「カラシ・イエロー」は24台にとどまった。
数字上では販売台数が減少しているにもかかわらず、ショールームに車がほとんど残らない状況は、トヨタによるプリウスの商品構成管理と供給調整が非常にうまく機能していることを意味する。顧客は希望する車を事前予約によって迅速に受け取ることができ、販売店も即納を希望する来店客向けに最低限の在庫を確保するという、理想的な需給バランスを維持しているためだ。下半期に入り、4ランナーの8月販売実績が141％急増するなどブランド全体の実績も上向いており、プリウスの累計販売台数も残りの期間でさらに回復する余地は十分にある。一方、トヨタは急激な変更ではなく、内容を着実に充実させる方向を選んだ。最新の2027年型プリウスはデュアルゾーン空調システムを標準装備し、新色を追加したほか、グレード別の車両価格を205ドル（約3万2,000円）、配送費を100ドル（約1万6,000円）引き上げる程度の調整にとどめて商品力を磨き、市場での好調を維持する見通しだ。
