三菱自動車は東京大学発のスタートアップ「Highlanders」と手を組み、自動車生産ラインに投入する産業用ヒューマノイド（人型）ロボットの共同開発と量産化に向けた基本合意を結んだ。京都工場の遊休建屋を活用し、早ければ2027年からロボット生産を開始する計画で、月1,000台規模の量産体制構築を目標に掲げている。
今回のプロジェクトは、ロボットを外部から購入して配置するだけの既存の自動化とは異なり、三菱自身が直接「生産者」として参画する点が特徴だ。AI搭載のヒューマノイドロボットはまず京都工場のエンジン組立ラインに投入され、現場テストを経て車体製造全般へ適用範囲を広げる予定。将来的には他の完成車メーカーへの販売も視野に入れている。
背景には、日本の製造業界を脅かす深刻な人材不足と熟練工の高齢化がある。テスラの「Optimus」やBMWのヒューマノイド実証実験同様、世界の完成車メーカーも自動化を進めるが、三菱は人員を完全に置き換えるのではなく、人とロボットが補完し合う「共生型生産ライン」を目指す。
新型「パジェロ」復活など新車ラインナップの再編で注目される三菱だが、その裏では生産方式そのものの変革も進む。人とヒューマノイドが共に車を組み立てる京都工場の姿が実現すれば、三菱は次世代スマートファクトリーを牽引する先駆者となるだろう。
