7月28日、日本南西部の熊本地方を最大震度7、マグニチュード7.1の地震が襲った。少なくとも13人が死亡したほか、建物や道路に被害が出て、電力供給も停止した。影響は自動車業界にも広がり、トヨタ自動車と日産自動車が同地域の工場の稼働を相次いで停止した。
注目すべきは、工場自体に被害がないにもかかわらずラインが停止したことであり、その影響が米国向けの新車生産にまで波及しかねない点だ。トヨタと日産の工場は震源から約150km離れており、直接的な被害は受けていない。それでも稼働を停止した理由は、周辺のサプライチェーンの問題と安全への懸念だ。
複数のメディアによると、両社は工場自体に被害がなくても、近隣の部品サプライヤーとインフラの状況を考慮し、一時的に稼働を停止することを決定した。これにより、米国市場に供給されるレクサスと日産の一部モデルで供給不足が生じる可能性がある。
トヨタは地震当日の火曜日、3つの工場の操業をまず1直のみ中断した。水曜日の朝に再稼働を試みたが、結局金曜日まで中断を延長した。エンジン工場、ハイブリッドパワートレイン工場、レクサス組立工場すべての生産に影響し、Automotive Newsは3日間の全ライン停止で約5,200台の生産に支障が出ると予測した。
この生産の支障は米国向けの供給にも影響を及ぼしかねない。トヨタ自動車九州宮田工場から出るレクサスの約90%が米国を含む海外に輸出されており、米国向けのレクサスES、RX、UX、NXはすべてここで製造されている。日産の当該工場も、インフィニティQX80や日産アルマダなどグローバル市場向けモデルを生産している。
日産の操業停止はトヨタより範囲が狭く、木曜日から始まった措置は特定のラインにのみ適用され、終了時期は未定だ。理由は部品調達の問題で、熊本地域はトヨタと日産に部品を供給するサプライヤーが集まる地域であり、Automotive Newsは少なくとも二つの部品サプライヤーが操業を停止したと報じている。数日間の停止では米国内販売への打撃は大きくない可能性が高いが、混乱が長引けば、宮田工場に依存する米国向けレクサスの供給への余波は予想以上に長引く可能性がある。
