世界のプレミアム自動車市場で圧倒的な存在感を誇るレクサスが、ブランドを代表する主力車種でありベストセラーモデルの世代交代を正式に打ち出し、世界の自動車市場から注目を集めている。レクサスのラインアップでフラッグシップSUVのRXに次ぐブランド内販売台数2位を堅持している主力モデルNXの次世代フルモデルチェンジ車が、ついに姿を現す。昨年、北米市場だけで約7万7,000台以上を販売し、レクサス全体の販売実績をけん引したNXは、プレミアムコンパクトSUV市場で際立つ商品力と優れた耐久性により、厚い支持を集めてきた中核モデルだ。2014年の初代登場後、2021年の2代目を経て約5年ぶりに登場する今回の3代目新型NXは、次世代の電動化パワートレインを幅広く採用し、さらに進化したデザイン言語を取り入れると期待されている。プレミアムコンパクトSUV市場に新たな基準を示す次世代レクサスNXの注目点やラインアップの予測、技術的特徴を詳しく見ていく。
新型レクサスNXの最大の変化であり、最も注目されるポイントは、パワートレインの全面的な電動化への移行だ。最新のレクサスESセダンのラインアップと同様、次世代NXも純粋な内燃機関モデルを大幅に整理し、フルハイブリッド（HEV）とプラグインハイブリッド（PHEV）を主力に据える可能性が高いとみられている。特に自動車業界では、近年のレクサスによる電動化パワートレイン多角化戦略に合わせ、ハイブリッド車に加えて純電気自動車（BEV）グレードがサプライズとして追加される可能性まで慎重に予測されている。現行2代目NX 350hは最高出力240馬力のハイブリッドシステムを搭載し、兄弟車であるトヨタRAV4ハイブリッドを約14馬力上回る出力性能を示してきた。新型3代目モデルでは、さらに改良された高効率の次世代ハイブリッドシステムと大容量バッテリーを組み合わせ、燃費の大幅な向上と力強い加速レスポンスを同時に実現する見通しだ。これは世界的な電動化の流れの中で、環境性能と走行性能の両立を目指すレクサスの先進技術を結集したものといえる。
公開されたティザー画像や業界情報によると、3代目新型NXは革新的な変化を取り入れながらも、従来モデルの成功したデザイン要素を丁寧に受け継ぐ。車体側面のライン、とりわけクォーターガラスにつながるCピラー（C-Pillar）周辺のプロポーションは、現行2代目モデルのスポーティーでシャープなシルエットを滑らかに維持している。これは、新型NXがトヨタグループの次世代TNGA-Kプラットフォームを一部共有し、剛性向上と軽量化を同時に実現したためだ。空力効率を最大限に高めるため車体下部の安定性やルーフラインをさらに緻密に整え、フロントにはレクサス独自の次世代スピンドルボディ（Spindle Body）デザインと精巧なL字型シグネチャーLEDライティングを採用する。迷彩を施したテスト車両が公道で大きく目立たなかった理由も、従来のバランスの取れた骨格と完成度の高いシルエットを維持しながら、細部のエアロパーツやライティングのディテールを大幅に洗練したためとみられる。伝統と先進性を融合した外観は、ドライバーに安定感と未来志向の感性を同時にもたらす。
今回の3代目NXの正式デビューは、世界のプレミアムコンパクトSUV市場での主導権をさらに強固にする重要な契機になる見通しだ。昨年、レクサスは北米市場でRXを約11万3,000台販売したのに続き、NXも7万7,000台近くを販売し、目覚ましいブランド成長を記録した。卓越したブランド信頼性と、ハイブリッドシステムで実証された耐久性を基盤に、新型NXはドイツのプレミアムブランドの競合モデルとの差を広げる準備を整えている。今後、高級感のある内装素材の追加、次世代レクサス・コネクテッド・インフォテインメントシステムの採用、先進運転支援システム（LSS＋）の全グレード標準装備化などを通じ、総合的な商品価値を最大限に高めるとみられる。内燃機関から純電気自動車まで幅広い可能性を残した今回の新型NXの登場は、レクサスが次世代モビリティ時代へ進むための重要な橋頭堡となり、世界の自動車市場に大きな波紋を広げることは間違いないだろう。
