英国ノース・ヨークシャーのスカボロー・ビーチで、約12万ポンド（約2,568万円）の高性能SUVが友人のバンを救おうとして共に海に沈むという、まさかの事故が起きた。バンを砂から引き出す試みはことごとく失敗に終わり、最終的に2台とも満潮で完全に水没した。
事故発生の状況と2台が海に沈むまでの経緯
ザ・サンなど英国メディアによると、事故は19日午後6時頃、ノース・ヨークシャーのスカボロー・ビーチで発生した。フォード・トランジットがジェットスキーを積み降ろしする際に砂にはまり込み、これを助けようとレンジローバー スポーツ SVRが投入された。同車は567PSを発生する高性能SUVだ。
問題は救助に向かった車両まで砂にはまったことから始まった。周囲の人々が撮影した映像には、レンジローバーとバンの屋根が押し寄せる波の下に徐々に沈んでいく様子が映っており、時間が経つにつれてバンのアンテナだけが水面上に残る場面が捉えられていた。集まった見物人たちは、2台が徐々に海に沈んでいく様子をただ見守った。
目撃者が語った救出作戦と絶望的な結末
事故を映像に収めた目撃者のサミ・ヘレウェル（39）は当時の状況をこう話した。「最初は男性が一人でシャベルを使い、バンの前輪周りを掘っていた。その後レンジローバーが現れてバンを牽引しようとしたが、うまくいかなかった」。地元の住民がジェットスキーを使って砂から引き出すよう助言したが、ドライバーたちはその申し出を断ったという。
当時、彼らはプラスチックのシャベルで砂を掘り、バンの前部を持ち上げようとする試みもしたという。しかし満潮は急速に押し寄せ、砂上走行モードを備えた四輪駆動SUVも後輪から砂に沈み、身動きが取れなくなった。
引き上げ後も廃車、ビーチ走行の危険性
結局、ジェットスキー2台だけをビーチの外に運び出し、レンジローバーとトランジットバンはいずれも諦めるほかなかった。ヘレウェルは「午後10時30分頃に再び見たとき、2台は完全に水没しており、バンのアンテナだけが水面上に見えていた」と述べた。
2台は潮が引いた後、掘削機などを動員してビーチの外に引き上げられたが、走行可能な状態には戻らなかったとみられる。浸水による損害と引き上げ費用から、保険対応が困難になる可能性もあると指摘された。
今回の事故は、ビーチ走行の危険性を改めて示す事例として注目されている。四輪駆動のSUVといえども、濡れた砂と満ち潮の前では脱出は容易でない。特に牽引時に車両の荷重が加わると、タイヤがさらに深く埋まる恐れがある。ビーチで車両がスタックした場合は無謀な自力救助を試みるより、専門の救助業者や牽引業者を呼ぶことが賢明だという教訓を残した。
