自動運転車業界は過去の失敗や遅延を乗り越え、人工知能（AI）を活用した新たな局面に入った。米エヌビディア（NVIDIA）のような半導体大手やテクノロジー企業は自動車メーカーと手を組み、技術的限界の克服に挑んでいるほか、実用化に向けた検証を急いでいる。しかし、依然として高い開発コストや収益性の確保に対する疑問は、業界の課題として残っている。完全自動運転への道は予想以上に険しくなり、各社は「AI同盟」を通じてリスクを分散し、効率性を高める戦略を選択した。
■技術協力の加速と戦略の修正が鮮明になっている
最近開催された「CES」では、自動運転の商業化に向けた多様なパートナーシップが公開された。アマゾン・ウェブ・サービス（AWS）は独オモビオと提携し、エヌビディアの次世代プラットフォームはルシード・モーターズやウーバー（Uber）などのロボタクシー事業に採用される見通しだ。メルセデス・ベンツも、エヌビディア製チップを搭載した高度運転支援システム（ADAS）の導入を発表した。
一方、フォードやゼネラル・モーターズ（GM）のような伝統的な完成車メーカーは、巨額のコストを要する完全自動運転の自主プロジェクトについて、中止や縮小を余儀なくされている。代わりに、各社はすでに検証された技術である「レベル2」機能の高度化に注力している。完全自動運転である「レベル5」への進展は未だ不透明であるというのが、業界関係者による冷静な評価である。
■AIを通じて技術的弱点の克服を目指す動きが加速している
AI、とりわけ生成AIは、自動運転開発における牽引役を果たしている。AWSはAIの活用により、従来よりも大幅に少ないリソースで膨大な量のシミュレーションと検証が可能になったと説明した。特にエヌビディアが提供するオープンソースのプラットフォームは、テスラの独占的なシステムに対抗する「連合軍」を形成する様相を呈している。
エヌビディアの新プラットフォーム「アルパマヨ（Alpamayo）」は、伝統的な自動車メーカーがテスラとの技術格差を縮める一助になると期待されている。これは単なるパターン認識を超え、人間に近い論理的推論を可能にするモデルであり、自動運転技術の新しい標準を提示するものと見込まれている。
