洗車場に入るたび、自動洗車機の前で少しためらった経験は、運転者なら一度はあるだろう。「機械で洗うと車に細かな傷が付く」という話が、運転者の間で一種の常識として知られているためだ。そのため、時間と手間をかけてでも手洗い洗車にこだわる人は今も少なくない。
しかし、洗車機も技術とともに着実に進化しており、過去の常識が現在もそのまま通用するわけではない。今回は、「洗車機は傷を付ける」という認識がどこまで事実で、何が変わったのか、さらに洗車機を賢く利用する方法を詳しく見ていく。
「洗車機＝傷」という認識はどこから生まれたのか
「洗車機は車を傷める」という認識が定着したのには理由がある。かつての洗車機は比較的硬い素材のブラシで車体を強くこすり、直前に洗車した車両の砂やほこりがブラシに残ったまま、次の車両の塗装を傷付けることもあった。こうして生じた渦巻き状の細かな傷が日光の下で目立ったことで、「機械洗車は危険だ」という認識が運転者の間に深く根付いた。実際、一世代前までは、こうした懸念にも根拠がなかったわけではない。
しかし、現在の洗車機は事情が異なる。まず、ブラシそのものが変わった。近年の洗車機は、柔軟で吸水性に優れた布やスポンジ素材のブラシを採用し、車体表面をより優しくなぞる。センサーの精度も向上し、サイドミラーやアンテナのように突き出した部分を自動で認識して避けるまでになった。
最近では、ブラシを使わず、高圧の水流だけで汚れを洗い流す「ノンブラシ洗車機」も登場した。物理的な接触そのものをなくした方式であるため、傷への懸念も大幅に軽減される。「洗車機は必ず傷を付ける」という言葉は、もはやそのまま当てはまらない。
それでもコーティング車はコース選びに注意
ただし、洗車機を無条件に安心して使えるわけではない。特にガラスコーティングなどを施工した車は注意が必要だ。コーティングの種類によっては洗車機の使用自体が推奨されない場合があり、ワックスや撥水コーティングを同時に施す洗車コースを利用すると、施工済みのコーティング性能がかえって低下する可能性があるためだ。
したがって、コーティング車は洗車コースを選ぶ際、使用される成分を改めて確認する習慣を付けるとよい。もちろん、コーティングを施工したからといって洗車が不要になるわけではない。表面に付着した汚れを放置するとコーティングの寿命を縮めるため、どのような方法であっても定期的に洗車する必要がある。
結局、洗車機と手洗い洗車は、どちらか一方が絶対に正しいのではなく、車の状態と状況に合わせて選ぶ問題になった。傷への漠然とした不安から洗車機を無条件に避ける理由は、すでになくなって久しい。自分の車にどのようなコーティングが施され、どの洗車コースが適しているのかを一度確認しておけば、柔らかく賢くなった現在の洗車機を、より安心して活用できるだろう。
