「高速道路で一番実用的な設備は、食事でも給油でもない！」ドライバーが素通りしている、あの小さなiマーク

高速道路のサービスエリアやパーキングエリアの標識をよく見ると、施設内に何があるのかがアイコンで示されている。
給油機の絵はガソリンスタンド、ナイフとフォークの絵は飲食店があることを意味する。標識を見るだけで、その休憩施設のおおよその規模も判断できる。
しかし、飲食店もガソリンスタンドもない小規模な休憩施設にも、必ず表示されるアイコンがある。アルファベットの「i」に似たマークだ。

「i」の正体をNEXCO公式が解説

この「i」アイコンは、ハイウェイ情報ターミナル（HIT：Highway Information Terminal）を示している。大型モニターで高速道路の状況をリアルタイムに伝える設備だ。
長距離を運転する際、これから進む道路の状況を事前に知ることは、食事や給油と同じくらい重要になる。規模が小さく、飲食店やガソリンスタンドの表示がない休憩施設にも「i」が設けられている理由はここにある。
NEXCO東日本が運営する公式サイトのドラぷらは、アイコンの意味とともに、ハイウェイ情報ターミナルのモニターには通行止め、渋滞、事故、工事、交通規制などの情報がリアルタイムで表示されると説明している。
交通情報だけでなく、イベントやキャンペーンの案内、NEXCO各社からのお知らせが表示されることもある。何気なく通り過ぎがちだが、ドライバーにとって最も実用的な案内設備ともいえる。

「i」アイコン、派手ではないが欠かせない

ハイウェイ情報ターミナルは1987年に運用を開始し、その後、改修を重ねながら全国へ広がった。
一方、休憩施設の標識に使われるほかのアイコンは、それ以前に整備され、大きなデザイン変更をせず使われ続けてきた。ハイウェイ情報ターミナルのアイコンとは対照的だ。
「i」マークは、華やかな施設を知らせる表示ではないものの、道路上で必要な情報を届ける案内設備だ。
次に高速道路でこのマークを見かけたら、少し立ち寄って道路状況を確認するのもよい。小さな記号に込められた意味を知っているだけで、運転には少し余裕が生まれるだろう。