「エンジン前エアコンOFFは不要だった」正しい切り方で車内のカビを防ぐ

エンジンを切る前にエアコン（A/C）ボタンを押してコンプレッサーを止める——運転歴の長い年配者や先輩から教わり、習慣として身についているドライバーも多いのではないだろうか。バッテリーやエンジンに余分な負担をかけない「車を大切にする技術」として、長年信じられてきた行動だ。

しかし実は、最近の車においてこの行動はほぼ無意味な「古い迷信」に近いことをご存じだろうか。だが、がっかりするのは早計だ。この習慣を続けるべき「本当の理由」が別に存在する。

バッテリーとエンジンを守る効果は、現代の車にはもはや不要

この習慣の起源は、車の制御コンピュータ（ECU）が存在しないか、性能が極めて低かった旧型車の時代にさかのぼる。

かつてバッテリー性能が低く電装系も単純だった時代は、エアコンコンプレッサーが作動した状態でエンジンをかけると、スターターモーターとバッテリーに大きな負荷がかかり、バッテリーの寿命を縮める一因とされていた。

現在の車に搭載されたECUは高性能で、エアコンをオンにしたままエンジンを切っても、次回始動時にコンピュータが自動的にエンジンの動作が安定するまでエアコンの作動を遅らせる制御を行う。機械への過負荷を防ぐためにエアコンを事前にオフにする必要性は、現在の車ではほとんどなくなっている。

カビ臭・悪臭の原因——衛生面でこそ、この習慣は意味を持つ

では、エンジンを切るだけでよいのか。そうではない。この習慣が本当に意味を持つのは、機械保護ではなく「衛生」と「呼吸器の健康」のためだ。夏場のドライバーを悩ませるエアコンのカビ臭が、その主な理由となる。

エアコンを使用すると、内部部品のエバポレーター（蒸発器）が急速に冷却され、外気との温度差によって表面に結露が生じる。この状態でエンジンをすぐに切ると、車内は高温多湿の密閉空間となってしまう。湿度が高く暗い内部はカビや雑菌の温床となりやすく、一度繁殖したカビはエアコンを使用するたびに不快な臭いを放ち、呼吸器の健康にも影響を及ぼす。エンジンを切る前にエアコンを先に切る習慣は、エバポレーターを乾燥させ、カビの繁殖を抑制するためのものだ。

今すぐ実践できるエアコン乾燥の正しい手順

重要なのは「切るかどうか」より「どのように切るか」だ。まず、目的地到着の2〜3分前にA/Cボタンのみを押して冷却機能をオフにする。次に、エアコンシステムを外気導入モードに切り替え、送風ファンを強風に設定する。外部の乾燥した空気がエバポレーター内の水分を効果的に乾燥させてくれる。この際、内気循環モードのままにしておくと、湿った車内の空気が循環し続け、乾燥効果が大幅に低下するため注意が必要だ。

アフターブロー機能搭載車の場合

近年発売された新車の一部には、エンジン停止後も自動的にファンを回してエバポレーターの湿気を乾燥させる「アフターブロー」機能が搭載されている。この機能が装備されていれば、到着前にエアコンを切る手間を省くことができる。ただし、非搭載車や旧型車の場合は、手動で乾燥させることが清潔な車内環境を保つための有効な方法となる。