ガソリンスタンドで給油する際、ふと疑問が生じることがある。ガソリンにも「消費期限」はあるのだろうか。車に給油したまま長期間使用しないでいると、そのガソリンの劣化が車両に悪影響を及ぼすのではないかという懸念だ。
実のところ、ガソリンは酸化が抑制された状態や密閉環境下であれば長期間の保存が可能であり、生物学的に腐敗することはない。しかし、市場に流通し、車両に注入され、燃料タンク内に保管される過程において、完全な密閉状態を維持することは不可能である。そのため、この過程で成分の分離や分解、あるいは酸化や変質が生じる可能性がある。
ガソリンスタンドで流通する燃料は地下施設に保管されているが、車両用ガソリンに明確な消費期限は設定されていない。ただし、石油業界では最長6カ月程度の保管が推奨されており、各石油会社が独自の基準を設けて品質管理を行っている。
長期駐車や車両の長期間にわたる未使用が車に悪影響を及ぼすという話を聞いたことがあるだろう。長期間放置された車両のエンジンを始動させる際、問題となるのはバッテリーだけではない。燃料タンク内のガソリンも劣化している可能性があり、変質したガソリンは燃料フィルターの目詰まりを引き起こす原因となる。
そのため、問題のあるガソリンをそのまま使用すると、エンジンがかからなくなったり、走行性能が著しく低下したりすることがある。長期間駐車していた車両を使用する場合は、古い燃料を完全に抜き取り、新しい燃料に入れ替えて走行するのが望ましいとされる。
なお、ディーゼル車においてはフィルターが極めて重要な役割を果たす。結露による水分の生成を防ぐためにタンクを常に満タンの状態に保ち、不純物を確実に除去できるよう、適切なタイミングで燃料フィルターを交換することが重要である。
