最悪の自動車事故の一つが世界の注目を集めている。時速210kmで高速道路を疾走していた白いBMW M4 カブリオレが標識の支柱に衝突し、そのまま二つに割れた。車両は炎に包まれたが、驚くべきことに乗車していた二人は全員生き延びた。米フロリダ州で起きたこの追跡劇は、警察のヘリコプターが空中から撮影した映像として最近公開され、実は300万ドル（約4億8,800万円）規模の高級車盗難組織の捜査と関連していた。
車両所有者のGPS追跡から捜査が始まった
事故は2025年8月に発生したが、関連の裁判手続きが進む中で最近映像が公開された。ニュース6（News 6）の報道によると、今回の事件は盗まれたBMW M4の所有者が車両に内蔵されたGPS位置追跡システムで車を直接発見したことから始まった。
警察がフロリダ州ロングウッドで該当車両を発見した際、男性二人がソフトトップの屋根を上げながら車内の物を取り出していた。彼らは警察が到着したことに気づくと、屋根が半分開いた状態のまま車を運転して逃走した。地上の追跡だけでは不十分だと判断した警察は、セミノール郡保安官事務所のヘリコプターを投入し、空中から車両の動きをリアルタイムで追跡した。
時速210kmで疾走の末、ついに衝突した
ヘリコプターの映像には、白いカブリオレが車線を行き来し、中央分離帯を越えて車両の間を疾走する様子がそのまま映っていた。屋根が開いたまま、まるで巨大なエアブレーキのように空気抵抗を受ける状態でも、車両は一時時速130マイル（約210km）まで速度を出した。高速道路を一時的に外れた後、再び進入した運転手は路肩で遅い車両を追い越そうとしたが、結局グリップを失った。
車両は横滑りしながら芝生を横切り、高速道路の標識を支えるコンクリートの支柱に衝突した。衝突はまるで爆発のようだった。BMW M4は文字通り半分に割れ、残骸が道路上に散乱し、すぐに炎に包まれた。排気システムは芝生に転がり、オレンジ色の革製後部座席シートの一つは高速道路の真ん中に落ちていた。
逮捕された運転手の正体は、常習的な窃盗団の一員だった
このような大事故にもかかわらず、二人の乗員は負傷した状態で全員生存した。運転手のデマウコ・フーガーは地上の警察が到着した際に現場で取り押さえられ、同乗者のエドリック・ブッシュは事故10分後、警察ヘリコプターの熱画像カメラの助けで近くの森から発見・逮捕された。
捜査当局によると、彼らは200万ドル（約3億2,600万円）以上相当の高級車33台を盗んだ窃盗組織と関与していることが判明し、盗んだ車両で発見されたクレジットカードで行った詐欺行為まで加えると、被害額は約300万ドル（約4億8,800万円）に達するという。
担当捜査官のショーン・フィッツジェラルド保安官補は「BMWとメルセデス・ベンツGクラスからフェラーリ、ランボルギーニまで狙った」と述べ、「我々が把握した33件の事例全てにおいて、被害者が車内に鍵を差し込んだままにしていたという共通点があった」と伝えた。
スマートキー一つが300万ドル（約4億8,800万円）の損害を招いた
今回の事件は一歩間違えれば大規模な人命被害につながる危険な追跡劇だったが、同時に車両盗難防止の基本を再認識させる。33件全てで所有者が車内にスマートキーを置いたまま席を外していたという共通点は、高価な車両ほど些細な不注意が大きな被害につながる可能性があることを示している。幸いにも今回の事件は、所有者がGPS追跡機能を積極的に活用したおかげで、盗難組織の実態を明らかにするきっかけとなった。
