エンジンオイルは内燃機関の宿命だ。そしてエンジンオイルの漏れも内燃機関の避けられない運命だ。いくらエンジンオイル漏れ防止剤などの添加剤を使用しても、いずれエンジンオイルは漏れる。こうした一般的な問題だからこそ、時に軽視する運転者もいる。だが、漏れの兆候が見えたら早めの修理が賢明だ。
その理由は端的に言えば火災の危険性だ。電気自動車だけが火災リスクが高いと考えるのは大きな間違いだ。今この瞬間も内燃機関車は生産され続けており、火災発生件数は圧倒的に多い。またバッテリーに劣らずガソリンも非常に危険な物質だ。ここでは、エンジンオイルが漏れる主な3つの部位を見ていこう。
ロッカーアームカバーからの漏れが最も多く
基本的な修理で対応できる部位だ
最も一般的なのはロッカーアームカバーガスケットの変形によるエンジンオイルの漏れだ。正確にはシリンダーヘッドガスケット漏れと呼ばれる。最も頻繁に起こる問題だが、エンジンの形式や設計方式によって修理の難易度は千差万別だ。この問題は当然ながら車齢が進むにつれて発生しやすくなり、特に熱管理が難しい大排気量、高出力車種で起こりやすい。
現時点では気づきにくいかもしれないが、将来的に懸念される要素でもある。最新の車種は環境規制によるダウンサイジングの流れで、小排気量エンジンにターボを組み合わせて出力を上げた形式がほとんどだ。エンジンの接合部を密閉するガスケットは高温にさらされて変形するだけでなく、高圧にもさらされる。そのため、最新の車種が10年以上経過した場合、この部分の修理が必要となる可能性が非常に高い。
ヒョンデグループの6気筒ラインナップで
フロントケース漏れが頻発している
同じ3500cc V型6気筒エンジンを設計しても、その設計方法やガスケット、シーリングはメーカーごとに異なる。しかし、ヒョンデグループで広く使用されているV型6気筒エンジンラインナップのうち、3000cc級以上を占めるラムダエンジンでは、フロントケース漏れが慢性的な問題となっている。修理現場の声によれば、ラムダ形式のエンジン自体が発熱量が多いことが原因だという。
このフロントケース（チェーンカバーとも呼ばれる）部分での漏れの主な原因として指摘されるのは、フロントケース素材自体の熱変形だ。大型セダンから高出力モデルまで幅広く使用される高出力・大排気量エンジンは、当然ながら低出力で設計マージンの大きいエンジンよりも熱が多く発生する。これはヒョンデグループが設計時に将来的な問題を十分に考慮しなかった結果だと見られる。
漏れを無視すると火災発生の恐れがあり
必ず修理を受けるべきだ
漏れを放置して火災が発生する最大の理由は、排気管との関係にある。特にエンジン上部で漏れたオイルが重力で下部に流れ、高温の排気管に触れると火災の原因となる可能性が高まる。また、火災に至らなくても、熱い排気管（一次触媒）に触れたエンジンオイルが燃えて白煙が発生する可能性があり、周囲に迷惑をかける恐れもある。
車を使用する際はボンネットを頻繁に開けて点検するべきだが、多くの忙しい現代人はそうしていない。たとえボンネットを開けても、素人には漏れが見えにくい。そんな時、漏れを確認する簡単な方法がある。駐車場で車を移動させた後、元の位置に油が落ちていないか確認するのだ。エンジン始動後、一度確認するだけでもエンジンオイルの漏れを十分に察知できる。これは全ての運転者が身につけるべき良い習慣だ。
