多くのドライバーは飲酒運転の危険性を認識しているが、居眠り運転の致命性は見過ごされがちだ。居眠り運転による交通事故の致死率は飲酒運転より約1.7倍高いとされる。たった3秒眠るだけで車両はサッカー場一つ分の距離を制御不能な状態で走行し、生死を分ける結果につながる。
居眠り運転状態の脳は、血中アルコール濃度0.1%の泥酔状態とほぼ同様の反応を示すとされる。判断力低下や反応速度の遅延、視野の狭窄が同時に発生し、とっさの対応が事実上不可能になる。時速100kmで3秒目を閉じれば約100mを無防備で走り、追突事故に直結しかねない。
居眠り運転を解消する確実な方法は、停車後の休息のみだ。カフェインや換気は一時的な効果に過ぎず、根本的な解決にはならない。長距離運転では2時間ごとに15分以上の休息が推奨される。近年は操舵パターンや車線逸脱を感知し警告する「運転者注意力警告（DAW）」など、先進安全技術の導入も進んでいる。
交通事故は一瞬の油断が取り返しのつかない悲劇を招く。居眠り運転も飲酒運転と同様に他者の生命を脅かす行為だという社会全体の認識確立が急務だ。運転者自身が危険性を厳しく認識し、休息を習慣化する運転文化こそが、道路上の生命を守る第一歩となる。
