新車購入を検討する消費者が最も欲しい仕様は何か。一般的には大画面ディスプレイや全輪駆動システムを思い浮かべるが、AutoPacificが潜在的購入者約1万9,000人に行った調査ではシートヒーターが47％で1位に浮上した。わずか1年前には上位15仕様にも入っていなかった急上昇であり、今日の自動車消費トレンドを映す興味深い兆候といえる。
2位は前後駐車センサー（45％）、3位は後方自動緊急ブレーキ（44％）で、4位と5位には運転席電動シート（43％）と車線変更支援（43％）が並ぶ。上位の多くが日常で実質的な便利さと安全を加える実用的機能である点が目を引き、消費者の関心が安全性や利便性へ大きく傾いていることがうかがえる結果となった。
シートヒーターは追加オプションとして選択してもおおよそ150ドル（約2万円）程度で手に入る、いわゆる「手の届く仕様」だ。家計を圧迫する厳しい経済状況を背景に、財布の厳しい消費者にとって冬の満足度を確実に引き上げる現実的な選択肢として支持を広げているとみられ、新車価格が上昇を続ける中でも取り入れやすい装備として注目を集めている。
上位15仕様のうち、なんと11個が安全関連技術で占められている。駐車センサーや緊急ブレーキ、車線変更支援が上位を守る一方、かつて必須仕様とされた全輪駆動（AWD）は最下位に押しやられ、大型動物検知機能やドライブレコーダー、ワイヤレス充電パッド、助手席電動シートよりも低い順位に留まった。駆動性能より安全性能を重視する傾向がうかがえる。
電気自動車やプラグインハイブリッドの購入検討層では、走行距離を延ばす大容量バッテリーとDC急速充電性能への関心が高まっている。約1万9,000人の声を反映した今回の調査は、華やかな性能より低コストで実感できる便利さと安全を優先する消費心理を端的に示し、自動車選びの基準が変化していることを象徴している。
