新車は正式発表を迎えるまで、世界のどの車両よりも過酷な試験に耐えなければならない。その過程でヒヤリとする状況が起こることもあり、最近オーストリアアルプスで捉えられた次世代ヒョンデ・ツーソンのテストシーンはその代表例だ。まもなく発売を控えた新型ツーソンが、どれほど厳密な検証を経ているかを示す場面でもある。
ブレーキ性能を極限まで追い込んでいた2027年型ツーソンプロトタイプが、前タイヤが破裂するほど過酷な試験に晒され、その姿がスパイショットとして捉えられた。エンジニアたちはオーストリアアルプスの険しい山道でトレーラーを牽引しながら登り降りを繰り返し、ブレーキに極限の負荷をかける試験を行っていた。
その途中、前方のブレーキが急激に過熱し始め、一方の前コーナーから濃い煙が立ち上り、やがてブレーキアセンブリーに火が付いた。支援車両のスタッフが慌てて消火器で消火に当たるほど状況は深刻だった。過度な熱に耐えられなかった前タイヤ2本が次々と破裂し、プロトタイプはその場に停止してしまった。
現場を捉えたフォトグラファーは「ブレーキが圧力に耐えられずに機能停止したようだ」と伝えた。今回のスパイショットは、事故のシーンとは別に新型ツーソンの変わった姿も明らかにした。新たに整えられたこのコンパクトSUVは一層角ばり、頑丈な外観を持っており、デザインの方向性が大きく変わったことがうかがえる。
兄貴分である大型SUVヒョンデ・サンタフェからインスピレーションを受けたデザインが際立っている。室内では変化がさらに顕著だ。ダッシュボード中央には大きなタブレット型のインフォテインメントディスプレイが配置されており、これはすでにヒョンデ・グレンジャーとアイオニック3に採用された構成を思い起こさせる。
ただし、大画面を前面に出しながらも物理ボタンを放棄しなかった点が注目される。パワートレインの仕様はまだ公開されていないが、4気筒エンジンをベースにしたガソリンとハイブリッド、プラグインハイブリッド仕様が用意されると予想される。高性能仕様のツーソンNの登場可能性も引き続き噂されているが、ヒョンデは公式には言及していない。
タイヤが破裂し、ブレーキに火が付くシーンは確かにぞっとするものだ。しかし、このような極限の「拷問テスト」は、量産前に必ず経るべき検証過程として意味がある。実際の道路で直面しうる最悪の条件を事前に再現し、弱点を洗い出す作業だからだ。次世代ツーソンが、過酷な鍛錬を経てどれほど完成度の高い姿で現れるのか注目したい。
