エアコンの温度を変えるのに画面を探した？ベンツCEOが「ボタンを減らしすぎた」と認めた！新型GLCから復活へ

メルセデス・ベンツは大型ディスプレイを廃止しないが、新型電気GLCと電気Cクラスのステアリングホイールから物理ボタンとローラーを復活させている。メルセデス・ベンツのオラ・ケレニウス最高経営責任者（CEO）は、自動車業界がデジタル操作系へ過度に移行したと認め、今後、必要不可欠なボタンを再導入すると明らかにした。日本の消費者も新車を選ぶ際は、画面の大きさより、空調や音量、運転支援機能を走行中にどれほど容易に操作できるかを確認する必要がある。

メルセデス・ベンツCEOも「デジタル操作系は行き過ぎた」と認める

メルセデス・ベンツの変更は、タッチスクリーンを廃止するのではなく、画面と物理ボタンのバランスを改めて整える方向だ。ケレニウスCEOは、自動車業界全体がデジタル操作系へやや行き過ぎたと評価した。

ケレニウスCEOは、技術そのものに集中する過程で顧客を多少忘れていた可能性があるとし、今後、最も合理的なボタンを再び導入すると説明した。画面を巡る競争が頂点に達したかとの質問には、まだ分からないものの、物理ボタンの数は事実上、最低水準に達したとの趣旨で答えた。

ただし、MBUXハイパースクリーンやスーパースクリーンのように、ダッシュボードを広く覆うディスプレイは引き続き維持される。ナビゲーションやコンテンツ、車両設定は画面と音声認識が担い、走行中に頻繁に使う機能はボタンとスイッチで補う方式だ。

新型電気GLCから物理ボタンの復活が始まる

新型電気GLCのステアリングホイールには、タッチパッドの代わりにボタンとスイッチ、回転式ローラーが再び配置された。メルセデス・ベンツは、新型GLCのステアリングホイール構成を、今後発売する新車の基本形へ拡大する計画だ。

メルセデス・ベンツは、初のソフトウェア中心型車両である新型CLAから得た実際の使用データを分析し、物理ボタンの必要性を確認した。同社のソフトウェア部門は、使用頻度が高い機能では物理ボタンの方が優れているとの結果が得られ、それを新型GLCへ反映したと説明した。

新型電気Cクラスでも、タッチ式の代わりにローラー型の物理操作系を採用したステアリングホイールが確認された。メルセデス・ベンツの顧客が従来のタッチ式に不便を訴えたことを受け、よりアナログな操作方式へ修正した結果だ。

現在、変更が明確に確認されているのはステアリングホイールだ。センターファシアや空調操作部にも以前のように多くのボタンが戻るかは公式に確定しておらず、メルセデス・ベンツは車格や室内空間に応じて、物理操作系の追加を検討する可能性がある。

物理ボタンの是非はデザインより安全性の問題となる

物理ボタンが再び注目される最大の理由は、運転者が道路から目を離す時間を減らせるためだ。画面内のメニューは室内をすっきり見せ、ソフトウェアの更新にも有利だが、機能を実行するために複数回操作しなければならない場合、走行中には使いにくい。

欧州の新車安全評価機関であるユーロNCAPは、2026年から、運転者と車両をつなぐ操作体系であるHMIの評価を強化した。主要な操作系の位置や分かりやすさ、使いやすさを評価し、頻繁に使う機能を物理ボタンで提供しているかも得点に反映する。ユーロNCAPは、消費者の意見を基に、物理ボタンが運転者の注意散漫を減らせると説明した。

2026年の実際の評価でも、画面中心の内装に対する減点が確認された。ジーカー7GTは、走行設定や空調など多くの機能を中央のタッチスクリーンで操作する構成のため、一般的な車両操作の項目で低い評価を受けた。一方、BMW iX3は主要な走行機能にボタンとレバーを残し、肯定的な評価を受けた。

ユーロNCAPは法的な認証機関ではないが、欧州で最高の安全評価を得ようとするメーカーにとって、重要な設計基準として機能する。今後、メルセデス・ベンツだけでなく、欧州で新車を販売する他のメーカーも、頻繁に使う機能の物理操作系を再び増やす可能性が高い。