雨の日に運転していると、SUVの後部ガラスには当然のように後部ワイパーが備わっている。しかし、セダンにはそれが見当たらない光景も珍しくない。同じく後方視界の確保という安全上の要素に関わる装備でありながら、なぜ自動車メーカーはSUVにのみ後部ワイパーを装備し、セダンには採用しないのだろうか。これは単なるコスト削減にとどまらず、両車種の工学的構造と空気力学的特性の違いから生じた結果である。
SUVとセダンの最も決定的な違いは車体形状と空気の流れにある。後部ガラスがほぼ垂直に立っているSUVは、走行時に車体後部で空気が渦を巻く「後流現象」が強く発生し、路面の雨水や埃が後部ガラスに容易に付着する。一方、セダンは後部ガラスが流線型で斜めに傾いているため、走行中に生じる空気の流れがガラスに付いた雨水を自然に払い落とす自浄作用がある。このため、SUVには後部ワイパーが不可欠だが、セダンはなくても走行中の視界維持が比較的容易だ。
もちろん、メーカー側はモーターやワイパーアーム、関連配線の追加コストとデザインの完成度を考慮し、セダンへの後部ワイパー搭載を見送る面もある。だが実際には、低速走行時や駐車時に後部ガラスへ雨滴や汚れが溜まり、後方視界の確保が難しくなるとの不満がセダン運転者の間で絶えない。ヒーターや後方カメラだけでは雨天時の視界確保に限界があり、オプションでも選択できるようにしてほしいという声が続いている。
結局、後部ワイパーの有無は車の構造的特性と走行安全性、そしてメーカーの生産戦略が複合的に作用した結果だ。しかし近年、突発的な局地的豪雨が増加し、安全に対する消費者の基準が高まるにつれ、セダンでも後方視界確保装置の必要性が再び注目されている。今後、安全規制の強化や消費者ニーズの変化に伴い、セダンのデザインと構造にも新たな試みが続くのか注目される。
