最近、ペットを家族のように考える文化が広がり、車に同乗させるケースが増えている。特に、運転者がペットを抱いたまま運転したり、助手席に自由に乗せたりするケースが増え、これに伴う安全問題が主要な社会問題として浮上している。かわいらしいペットとのドライブは楽しい時間になり得る一方、運転中にはその存在が致命的な危険要因となる可能性があることを見過ごしてはならない。
韓国交通安全公団が最近、個人タクシー免許の教育受講者669人を対象に実施した、ペット同伴運転の事故リスク評価によると、ペットを抱いた運転者は認知、反応、操作能力が明らかに低下し、実際の運転能力に深刻な悪影響を及ぼすことが確認された。空間認知能力の評価では、ペットを抱いた運転者が外側の境界線を越えた回数は、ペットを同伴していない運転者の9.7倍に達し、コースの走行時間も1.4倍長くなった。総合運転能力の評価でも、外側の境界線を越えた回数は6.3倍に増え、走行時間は1.5倍に延びた。公団はこれを基に、ペット同伴運転の事故リスクは同伴していない場合の平均4.7倍に上ると分析し、前方視界が遮られることや集中力の低下、突発的な行動への対応能力低下に強い警鐘を鳴らした。
日本の道路交通法上でも、ペットを膝に抱いたり、運転者の視界やハンドル操作を妨げる位置に置いたりして運転する行為は明確な違法行為となる。道路交通法第55条第2項の乗車積載方法違反では、運転者の視界を遮ったり、ハンドルやその他の操舵装置の操作を妨げたりする状態で車両を運転してはならない。違反して摘発された場合、普通車では6,000円の反則金と違反点数1点が科される。状況によって運転操作を著しく妨げたと判断された場合は、第70条の安全運転義務違反が適用され、反則金9,000円と違反点数2点へ処分が重くなることもある。2024年2月にはソウル江南（カンナム）で、飲酒した状態で犬を抱いて運転し、死亡事故を起こした事例もあり、ペット同伴運転による集中力低下は日韓両国で重大な社会的脅威として扱われている。
ペペットと安全に移動するためには、運転席から完全に分離された環境を整えることが重要だ。最も基本的な方法は、ペットを移動用ケージやキャリーケースに入れ、車内にしっかり固定することだ。近年、様々な種類が販売されている専用のカーシートやシートベルトを活用することも効果的とされる。車に乗せる際は、運転席から離れた後部座席や床に安定して固定し、運転者の視界やペダル操作を妨げないようにする必要がある。安易な考えが取り返しのつかない大事故につながる可能性があるだけに、家族同然のペットの命と道路上のすべての人の安全を守るため、運転者には責任ある姿勢が求められる。
