中国の電気自動車（EV）メーカー、ニオ（NIO）がバッテリー交換システムの利用実績で再び過去最高記録を塗り替え、充電方式の有力な代替案としての実用性を世界に実証した。
22日（現地時間）、米EV専門メディア「エレクトレック（Electrek）」が報じたところによると、欧州や米国のEVメーカーが急速充電インフラの拡充と航続距離の改善に注力する一方で、ニオは「バッテリー交換式（スワップ）」モデルを前面に打ち出し、独自の差別化に成功を収めている。
ニオは最近、1日あたりのバッテリー交換件数が17万5,976件に達したと発表した。これは従来の最多記録である16万5,898件を大幅に上回る数字だ。特にこの記録は、中国の春節（旧正月）期間中に達成されたものであり、数百万人のEVユーザーが一斉に長距離移動を行うタイミングでインフラが正常に機能したという点で、極めて大きな意義を持つ。
この実績を24時間換算すると、全ネットワークを通じて「約2秒に1回」の割合でバッテリーが交換された計算になる。これは、ニオの交換インフラが祝祭日などの爆発的な移動需要に対しても、極めて安定して対応できる能力を備えていることを示している。
ニオのバッテリー交換システムは、ドライバーが専用の交換ステーションに入庫すると、わずか3分から5分でフル充電されたバッテリーに自動で交換される仕組みだ。車両から降りる必要がなく、物理的な作業は全てロボットが行うため、従来の急速充電よりも遥かに迅速で利便性が高いと評価されている。また、悪天候下や安全性が懸念される環境でもスムーズに利用でき、高齢者や身体の不自由なドライバーにとってもメリットが大きいとの分析が出ている。
今回の記録更新は、ニオのバッテリー交換戦略が単なるマーケティング上の差別化を越え、実際のEVユーザーにとって実質的な利便性を提供する社会インフラとして、完全に定着していることを示す象徴的な事例といえるだろう。
