中国製の欠陥エアバッグインフレーターによって米国内で11人目の死者が発生し、交換部品市場の安全性をめぐる問題が再び大きな波紋を広げている。米連邦政府当局が、このエアバッグ部品による相次ぐ死亡・重傷事故を理由に、輸入と流通を全面的に禁止する強力な措置を発令してからわずか数カ月で、再び悲惨な死亡事故が報告され、人々の不安が高まっている。
今回の死亡事故は、8月27日にテキサス州ダラスで発生した2018年式シボレー・エクイノックス（Chevrolet Equinox）の衝突事故で確認された。これまで関連事故が集中的に報告されていたシボレー・マリブやヒョンデ・ソナタ以外の車種で、この欠陥部品による死者が公式に集計された初の事例であり、問題の深刻さを一層浮き彫りにしている。
問題となったエアバッグインフレーターは、中国の自動車安全部品メーカー、吉林省徳天諾安全科技有限公司（Jilin Province Detiannuo Safety Technology Co、以下DTN）が製造した製品だ。米道路交通安全局（NHTSA）の調査報告書によると、このインフレーターには、衝突時に内部のガスが爆発してエアバッグを膨らませる過程で容器自体が破損し、鋭利な金属片を運転者の胸や首、目、顔など上半身に向かって四方に飛散させる致命的な構造上の欠陥がある。
一方、メーカーのDTNは、今回の死亡事故が自社製インフレーターの欠陥によって直接発生したことを示す明確な証拠はないとの正反対の立場を示し、責任を回避している。同社は、整備業者による不適切な部品の取り付けや、車両内の別の安全センサーや構成部品の欠陥が事故に影響した可能性を挙げた。さらに、市場に流通して事故を起こした欠陥エアバッグは、自社のブランドラベルを無断使用した偽造・複製品である可能性が高いとも主張した。
こうしたメーカー側の説明にもかかわらず、米道路交通安全局（NHTSA）は危険性の切迫性を踏まえ、直ちに対応に乗り出した。当局は、2020年以降に衝突事故でエアバッグが展開し、その後交換修理を受けた履歴のあるすべての中古車の所有者に対し、直ちに整備工場を訪れて装着部品を点検するよう強く勧告した。問題の中国製部品は、表面に刻印された「DTN60DB」という固有の識別マークで確認できる。
米運輸省はすでに、数十件の事故と10人の死者が発生していた2026年4月、このエアバッグインフレーター製品群について、米国全土での輸入、流通、販売を全面的に禁止する措置を発表している。
米国のショーン・P・ダフィー運輸長官は当時、声明を通じ、10人以上もの罪のない命を奪った違法な中国製エアバッグ部品を市場から完全に排除することは、道路上の国民の生命と安全を守るために避けられない決定だったと強調した。さらにダフィー長官は、今後、捜査機関や法執行機関と緊密に連携し、こうした致命的な欠陥部品をひそかに輸入したり市場に流通させたりして摘発された個人や業者に対し、厳しい刑事処罰と法的責任を問うとして、道路交通の安全秩序を回復する強い意志を改めて示した。
