【引用：Pixabay*この画像は記事の内容と一切関係ありません】自動で点灯するヘッドライトは、今や多くの車両で見慣れた機能である。トンネルに入ったり、日が沈んで周囲が暗くなったりすると、運転者がスイッチを操作しなくてもヘッドライトとテールランプに灯りが入る仕組みだ。自動ヘッドライトの歴史は思いのほか古い。GMは1964年型キャデラックに自動ヘッドランプシステムを初めて導入し、「トワイライト センティネル（Twilight Sentinel）」と名付けた。ヘッドランプを自動で点灯・消灯するだけでなく、エンジンを切った後も最長90秒間は車両の照明を維持する機能である。GMはこれを安全のための便利装備として宣伝した。その後、ほかの自動車メーカーも自動ヘッドライトを相次いで設定し、初期には主にオプションや上級グレードに限られていたが、現在ではかなりの数の車両で標準装備または一般的な機能として定着している。
【引用：Pixabay*この画像は記事の内容と一切関係ありません】自動ヘッドライトの核心は周囲光センサーだ。ダッシュボードやフロントガラス上部、ルームミラー周辺に設置されることが多く、センサーが周囲の明るさを常に測定し、あらかじめ設定された基準より暗くなると車両の照明制御システムに信号を送る。トンネルに入ったときや日没時にヘッドライトが点灯するのはこのためである。逆に周囲が十分に明るくなると、ヘッドライトとテールランプは再び消える。ただし、光の変化があるたびに即座に反応するわけではない。ほとんどのシステムには数秒程度の遅延時間が設定されている。木陰を通ったり橋の下を通過したりするだけでヘッドライトが点いたり消えたりするのを防ぐためだ。
【引用：Pixabay*この画像は記事の内容と一切関係ありません】また、曇天や雨天のように普段より視界が暗い状況でも作動する。このほか、暗い道路でハイビームを自動で点灯し、対向車や先行車を検知するとロービームに切り替える機能を備えた車両もある。最近では、ここからさらに進化したアダプティブヘッドランプも登場している。走行状況に応じてハイビームとロービームを自動で切り替えるだけでなく、ステアリングホイールを切った方向に合わせて光の照射方向を変えるものもある。例えば暗い道路で右折する際、ヘッドランプの照射方向が進行方向に沿って動けば、運転者はコーナーの内側をより確認しやすくなる。
【引用：Pixabay*この画像は記事の内容と一切関係ありません】さらに最新の車両には、マトリックスヘッドランプが搭載されることもある。光を一括で点灯・消灯するのではなく、必要な部分だけを選んで明るくしたり暗くしたりする機能で、複数のLEDを個別に制御できるために実現した技術だ。暗い道路を走行中に対向車と行き会うと、その違いはより明確になる。ヘッドランプが相手車両の位置を検知すると、その車両がいる領域だけを瞬時に暗くし、まるで光で相手車両を避けるように作動する。それ以外の路面は明るく照らされたままで、運転者の視界を最大限に確保する。従来のヘッドランプが全体を点灯または消灯する方式であったのに対し、最新のシステムは必要な場所にだけ光を当てる方向へ進化したということだ。
【引用：Pixabay*この画像は記事の内容と一切関係ありません】自動ヘッドライトが正しく作動するためには、周囲光センサーが光を正確に感知できる状態でなければならない。センサーの上を物で覆わないこと、ほこりや汚れがたまらないように管理することが重要である。特に未舗装路を走行したり、土ぼこりが多く舞う環境を走ったりした後は、ランプ表面に付着した汚れを取り除いておきたい。
