電子機器を搭載した車を長く快適に乗り続けたいという思いから、多くの人が独自の運転習慣を実践している。しかし車のためだと信じて続けてきたこうした習慣が、実際には正反対の結果を招くことがある。誤った常識に基づく運転は燃費を悪化させたり、高価な部品の寿命を縮めたりする原因にもなり得る。代表的な三つの習慣を挙げ、何が問題でどう運転するのが望ましいかを見ていく。
一つ目は下り坂でN（ニュートラル）にして走る習慣だ。Dレンジでも燃料噴射は抑えられるが、Nではエンジンがアイドリングを続け燃料を多く使う可能性がある。さらにNではATFを循環させるオイルポンプが止まり、潤滑不良や油圧不足でトランスミッションを傷める恐れもある。下り坂でもDレンジを維持し、エンジンブレーキとフットブレーキを使い分けるのが望ましい。
二つ目はエンジンを大切にしようと低回転数だけにこだわる習慣だ。市街地中心に2,000rpm以下だけで走ると、エンジン内部にすすやカーボンがたまり状態が悪化しかねない。月に一度ほど高速道路で3,000rpmあたりまで回転を上げて巡航すれば、燃焼温度が安定し堆積物を抑えられる。ディーゼル車もPM堆積を防ぎDPF再生を助けるため、時々3,000rpm程度まで回す必要がある。
三つ目は始動後に長時間アイドリングして予熱する習慣だ。キャブレター車には予熱が必要だったが、電子制御が確立した最近のエンジンでは長時間の予熱は事実上不要だ。むしろ停車状態での長時間アイドリングは燃料を無駄にし、未燃焼の燃料がカーボンとしてたまりやすい。始動後は数十秒待つだけにとどめ、急加速を控えて緩やかに走りながら温める方が効率的だ。
三つの習慣はいずれも「車のためだ」という善意から出発した点で共通する。だが正確な原理を知らずに感覚に頼った習慣は、燃費を悪化させたり部品の寿命を縮めたりしやすい。下り坂でのニュートラルも、低回転数へのこだわりも、過度な予熱も本来は不要だ。原理に反しない習慣を続けるだけで車のコンディションは格段に良くなり、特別な努力や費用は必要としない。
