猛暑の渋滞路で水温計が上がり、白い蒸気が漏れ出す光景は夏のドライバーが最も恐れる場面だ。エンジンの過熱、いわゆるオーバーヒートは夏の車両故障の代表例である。外気温35度を超える猛暑ではエンジンの冷却余力が減り、エアコン使用や渋滞による走行風の喪失が重なると、最悪シリンダーヘッドの変形など高額な修理につながりかねない。
点検の基本は冷却水（不凍液）だ。エンジンが冷えた状態でボンネットを開け、リザーバータンクの目盛りがLOWとFULLの間にあるかを確認する。本来の緑やピンク色から茶色に濁っていたり異物が浮いていれば交換を検討する。不凍液なしで水だけの車や量不足の車は猛暑に弱く、補充時は水と不凍液の適正比率を守ることが望ましい。
ホースの硬化や亀裂、漏れの痕跡も目視で確認する。ラジエーターに詰まった虫や落ち葉、ほこりは放熱効率を下げるため取り除く。冷却ファンはエアコン作動時の音と風で正常動作を確認できる。走行中に水温計が危険域に達したら、エアコンを切りヒーターを最大にして安全な場所に停車し、冷却水キャップはエンジンが十分冷めてから開ける。
猛暑のオーバーヒートは予告なしの災難ではなく、少しの点検で防げる故障だ。冷却水の量と状態、ホースやラジエーター、冷却ファンの確認はわずか数分で済む。本格的な猛暑や長距離運転の前にこの習慣を持つことが、道路上でのトラブルや高額な修理費を防ぎ、夏を安全に乗り切る第一歩になる。
