「前の車、ブレーキランプ点きっぱなし？」犯人はドライバーの左足だった

運転免許を取得した瞬間を覚えているかどうかにかかわらず、ドライバーであれば当然として身についている知識がある。アクセルとブレーキ、それぞれのペダルの位置と操作方法だ。オートマチック車を運転するなら、かかとをどこに置くかは別として、両足ではなく片足で操作するのが基本である。

ところが実際の道路には、オートマチック車を両足で運転するドライバーが少なくない。その言い分もさまざまだが、ここでは両足操作が許される場面を整理したうえで、それぞれの主張に反論していきたい。基礎中の基礎を否定する行為であり、両足で運転するドライバーの免許は取り消されてしかるべきだという立場である。

両足で操作する必要があるのは、F1やカートのようなレース用車両ではなくマニュアル車だ。マニュアルトランスミッションは、動力を駆動軸へ伝えるトランスミッションのうち、クラッチの接続と切断をドライバー自身が行う方式を指す。クラッチペダルはブレーキペダルの左側にあり、変速時に踏んでクラッチを切り、変速が終わればペダルを離してつなぐ。

変速を自動で行うオートマチック車にクラッチペダルは存在せず、多くの車種は左足を置くフットレストを備えた状態で出荷される。それにもかかわらず、左足でブレーキを、右足でアクセルを踏むドライバーが後を絶たない。ブレーキはアクセルより敏感に設定されているため、意図しない踏み込みがブレーキパッドの寿命を縮めることにもつながる。

両足を使うレーシングテクニックにトレイルブレーキングがある。コーナー進入時に加速と減速を組み合わせ、ブレーキングポイントを奥へずらして脱出加速につなげる技術だが、公道で使う理由はない。コーナリング性能を高めたいなら、車高調サスペンションの減衰力セッティングやハイグリップタイヤ、18インチ以内のインチアップのほうが効果は大きい（日本ではいずれも保安基準に適合する範囲で行う必要がある）。

レブマッチングとヒール・アンド・トウも両足を使う操作だが、いずれもオートマチック車では正しく使えず、必要もない。両足操作を続ければ、路面状況によって意図せずブレーキスイッチが入り、後続車に迷惑をかける。両足を使う場面はローンチコントロールにほぼ限られ、それも加速が始まればすぐにブレーキから足を離すのが正しい。緊急時に踏み間違えれば、無関係なドライバーにまで被害が及びかねない。

坂道で必要だという言い分もあるが、近年の車種は坂道発進補助装置を搭載するものが大半で、装置がなくてもパーキングブレーキを使えば足りる。防止策として考えられるのは免許更新の過程を強化することだ。講習のオンライン化など簡素化は進んでいるが、この仕組みでは基本的な知識を欠いたドライバーを選別できない。道路を走るすべてのドライバーは、自分だけでなく同乗者や周囲の車の命まで預かっていることを忘れないでほしい。