2024年12月、米カリフォルニア州の高速道路で前代未聞の事件が起きた。時速100km近くで走行していたミニバンが横転し、運転していたのは11歳の少年だった。事件はハイウェイ99号線で始まり、通報を受けたパトロール隊が停止させようとしたが、ミニバンは南方面のSR-70へ進路を変え逃走した。警察は大事故につながりかねないと判断し、追跡を中止した。
約1時間後、保護者からの連絡で運転者が11歳の少年と判明した。その後、少年が再び道路に現れたとの通報が入り、事態は新局面を迎えた。警察は再び車両を発見したが、車両を十分に制御できない幼い子どもであることを考慮し、無理な追跡を避けた。代わりに安全な距離を保ちながら位置を確認し、状況を見守った。
少年の走行は、冠水した雨の道路を時速約96kmで走った末、ミニバンが横転したことで終わった。警察は直ちにフロントガラスを取り外して救助に当たった。少年はシートベルトを着用していたため目立った大きなけがもなく、病院へ搬送された。一方、損傷した車両の修理費は日本円で約1万2,000円と見込まれ、事件のいびつな一面を際立たせた。
この事件が残した最大の疑問には、今も明確な答えが出ていない。11歳の少年がどのようにしてミニバンの鍵を手に入れ、高速道路まで進入できたのかは依然として疑問のままだ。家庭内における車の鍵の管理の甘さと、未成年の無免許運転者への法的責任の在り方という制度上の難題を投げかけている。同様の事故を防ぐためにも、家庭内の安全対策の徹底と、未成年者の運転を想定した法的指針の見直しが求められる。
