小さくても強靭なデザイン
「ベビーディフェンダー」の予想図
ベビーGクラスとの競争へ
ランドローバーは電気SUV市場の拡大に合わせて、ディフェンダーのコンパクトな電気モデルを開発している。最近、海外で目撃されたカモフラージュ車両は「ベビー・ディフェンダー」とされ、これを基に作成された予想図が公開され、期待が高まっている。強靭なディフェンダーのアイデンティティを維持しつつ、よりスリムで都会的なプロポーションへと進化したデザインが特徴だ。
このベビー・ディフェンダーは、電気自動車専用プラットフォーム「エレクトリファイド・モジュラー・アーキテクチャー（EMA）」を採用し、ランドローバーの電動化戦略を牽引する主力モデルとして注目を集めている。正式発表は早ければ来年になる見込みで、発売と同時にメルセデス・ベンツの「ベビーGクラス」と激しい競争を繰り広げると予想されている。
スパイショットを基にした予想図
より低く洗練されたディフェンダー
最近捕捉されたプロトタイプは、既存のディフェンダーよりもコンパクトで低い車体比率を示している。角張ったシルエットとフラットな側面ラインはディフェンダーの伝統を踏襲しつつ、よりシャープに傾斜したAピラーと長めのフロントガラスがクロスオーバー特有の都会的な雰囲気を醸し出している。サイドのベルトラインは上昇し、ルーフラインは従来モデルよりも明らかに低くなっているのが特徴だ。
特に後部では、ヒョンデ・サンタフェを彷彿とさせる縦型テールランプとスムーズなトランクドアが採用されている。リアスペアタイヤを省略し、ルーフにデュアルシャークフィンアンテナを配置することで、すっきりとした印象を与えている。フロントはカモフラージュで覆われているが、細長い長方形のヘッドランプデザインがわずかに露出しており、既存のディフェンダーよりも洗練された印象を予感させる。
ドアハンドルは格納式と見られ、ホイールアーチラインとキャラクターラインを最小限に抑えることで、全体的にミニマルでありながら力強い造形美を強調している。カモフラージュ車両のプロポーションを基に作成された予想図は、ディフェンダーとイヴォークを融合させたかのような印象を与えている。
感性はより堅固な
Gクラスの対抗馬
ランドローバーのベビーディフェンダーが狙う競合車はメルセデス・ベンツが2027年に発売予定の「ベビーGクラス」だ。両モデルはプレミアムオフローダーとしてのデザインアイデンティティを維持しつつ、電動プラットフォームをベースに価格と実用性のバランスを取る点で共通している。特にベビーGクラスは、Gクラスと比べて600万円以上安い、約1,300万円程度の価格が予想され、ベビーディフェンダーも約1,000万円を下回る価格競争力を持つ可能性が高い。
車体構造には違いが見られる。ベビーGクラスは既存のGクラスとは異なり、Cクラスをベースとしたモノコックボディを採用。一方、ランドローバーはEMAプラットフォームを通じてディフェンダー特有の悪路走破性を継承する見込みだ。結果として、両モデルは電動オフローダー市場において「正統派SUVの再解釈」というタイトルを巡って激突することになる。
コンパクトラグジュアリーSUV市場で、本格オフローダーの魅力が再び注目を集める中、ディフェンダー スポーツの登場は単なるセグメント拡大ではなく、ブランドアイデンティティを強化する戦略的な一手と言える。都市型電動SUVの時代に、真の「タフガイ」が誰なのかが間もなく明らかになるだろう。
