11年間自動車工場のロボットと自動化設備を管理してきた熟練の電気技師が、1.95ドル（約318円）のクッキーを盗んだという理由で、ある日突然職を失った。しかし、銀行取引明細書にはクッキー代金が正常に決済された記録が残っていた。フォードは後に復職と約3万3000ドル（約538万3,718円）の未払い賃金を提案したが、彼は「犯罪者扱いをした会社には戻れない」と言って拒否した。
海外メディアによると、最近アメリカのフォード工場の各所で、無人売店の決済エラーが労働者への「おやつ窃盗」容疑や解雇につながったとする主張が相次いでいる。一部の労働者は取引履歴を提出した後に復職したが、フォードと売店運営会社アラマークのキオスク管理と懲戒手続きを巡る論争は大きくなっている。フォードは現在、関連事例と無人決済システムを再検討している。
今回の事件の中心には、アメリカ・ケンタッキー州ルイビルのフォード・ケンタッキートラック工場で11年間電気技師として働いていたカート・クロムがいる。
クロムは5月9日午前3時30分頃、12時間の夜勤をしている最中に血糖が下がる症状を感じた。糖尿病の彼は工場内の無人売店で、1.95ドル（約318円）のGrandma’s Chocolate Chip Cookiesを購入しようとした。
クロムによると、最初の決済端末でエラーが表示されたため、別の端末でカードを読み込み直したところ画面が切り替わり、決済が完了したと判断してクッキーを持ち帰った。しかし約1週間後、彼はクッキーを決済していないという理由で窃盗容疑をかけられ、個人の持ち物もきちんと持ち出せないまま工場の外に追い出された。
クロムは昨年、週平均約60時間働き、残業手当を含む総所得が20万ドル（約3,262万8,594円）を超えたと主張した。これは基本年俸というよりも、長時間の残業が反映された年間収入だ。
彼は工場の売店で昨年約1,200ドル（約19万5,772円）を使ったとし、「2ドル（約326円）にも満たないクッキーを盗む理由がない」と反論した。
クロムはその後、銀行取引明細を確認し、1.95ドル（約318円）が正常に承認された記録を確保した。売店運営会社のアラマークもその決済が処理された事実を確認したと伝えられている。
フォードは証拠が提出された後、クロムに復職と約3万3000ドル（約538万3,718円）の未払い賃金支給を提案した。しかし、クロムは会社が適切な説明の機会を与えず、公式な謝罪もなかったため復職を拒否した。彼はその後、別の職を探し、弁護士を雇ってフォードとアラマークを相手に法的対応を準備している。
クロム側の弁護士は、フォードとアラマークが決済記録を確認できたにもかかわらず、十分な検証をせずに窃盗容疑を適用したと主張している。ただし、実際の訴訟で不法解雇や名誉毀損の責任がどこまで認められるかは依然として不透明だ。フォードが復職と未払い賃金の支給を提案し、クロムがこれを拒否したことが、損害賠償の規模に影響しうるとの法律専門家の分析もある。
しかし、同様の事例はクロムだけにとどまらなかった。ミシガン組立工場で約9年間働いたニック・ナボズニーも、ドリトスとリッツクラッカーなど8ドル未満のおやつを決済しなかったという理由で昨年4月に解雇されたと主張している。
公開された映像には、ナボズニーが商品をスキャンし、デビットカードを端末にかざす様子が記録されていた。端末からは普段と同じ決済音が鳴ったが、実際の取引は時間切れで完了していなかったと伝えられている。ナボズニーは決済が完了したと思い込んでおり、数週間後に解雇手続きが進むまで未決済だったことに気づかなかったと主張している。
ナボズニーは時給約40ドル（約6,526円）を受け取っており、残業を含む昨年の所得は約12万5000ドル（約2,039万2,871円）だった。解雇後、家族の生計を維持するために退職年金を中途引き出した。
海外メディア報道によると、ミシガン工場ではナボズニー以外にも同様のおやつ窃盗容疑で解雇された労働者がおり、少なくとも3人は追加調査の後に復職したと伝えられている。クロムの事例が明るみに出て以降、新たに判明した事例を含めると、少なくとも4人のフォード労働者が無人売店の利用に関連して解雇されたと報じられている。
現場の労働者は、アラマークが運営するキオスクで取引の中断、承認表示のエラー、レシート未発行といった問題が繰り返し起きていたと主張している。画面が切り替わったり決済音が鳴ったりして決済完了と誤解する利用者がいる一方、実際には取引が処理されていないケースがあったという。
フォードの広報担当者は個別の人事問題への言及は避けたが、対応に問題があったと後から判明した場合には是正する方針であることを示した。フォードとアラマークは論争が広がった後、工場内の無人決済機の動作状態と関連手続きを検討している。
フォード工場の無人売店は、人員を削減し決済を簡素化するために設置されたが、今回は1.95ドル（約318円）のクッキー一袋が、熟練した人材と会社との間に11年間かけて築かれた信頼を崩す結果となった。自動化が効率を高めても、最終判断まで機械任せにしてはならないことを示す事例と言える。
