ダッジ・デオラ、クライスラーの異端コンセプト
フロントにドアを配置した前代未聞の構造
今なお語り継がれるカルト的存在
フロントにドアが付いたピックアップトラック――想像すら難しい奇妙なクルマかもしれない。だが、それは空想ではなく、1960年代に実在した。その名は「ダッジ・デオラ（Dodge Deora）」。商用車ダッジ・A100をベースにしたカスタムモデルで、当時の自動車デザインの限界を打ち破った革新の一台として知られている。今見てもなお前衛的なスタイルと構造は、多くの人々を魅了し続けている。
この車は単なるショーカーにとどまらなかった。クライスラーの公式コンセプトカーとしても認められ、後にHot Wheelsのダイキャストモデルとして商品化されるなど、その象徴性は際立っていた。実車は今も現存しており、2009年のオークションでは32万ドル（約5,037万円）で落札され、その価値の高さを改めて証明した。
正面から乗り込む異形の車
60年代カスタムカルチャーの極致
ダッジ・デオラには「通常のドア」がない。正確に言えば、サイドにはドアが存在せず、乗降はフロントウィンドウを上に跳ね上げ、下部パネルを手前に倒して行うという前代未聞の方式を採用している。このため、当時から「正面衝突時に脱出できないのでは？」との懸念もあったが、その斬新な発想こそが1960年代のホットロッド＆カスタムカルチャーを象徴していた。
この独創的な構造は、デザイナーのハリー・ブラッドリー氏とカスタムビルダー、アレクサンダー兄弟（マイク＆ラリー）による協業で生まれた。ベースとなったダッジ・A100は、フロントセクションを含むほぼすべてが改造され、その大胆さがカーマニアたちの話題をさらった。
デザインだけでなく、シャシー、サスペンション、エンジン配置に至るまで大幅に手が加えられている。パワートレインはミッドシップ化され、フロントガラスの電動開閉機構、ヨーク型ステアリングなども装備。すべてが当時としては異例のチャレンジだった。この圧倒的な個性が評価され、1967年のデトロイト・オートラマでは最高賞「リドラー・アワード」を受賞している。
ダッジ・A100を芸術に昇華させた
大胆なカスタマイズ
ベース車両は、当時ごく普通の商用ピックアップだったダッジ・A100。だが、ブラッドリー氏の手によって「未来のクルマ」ともいえる姿へと生まれ変わった。フロントエンドには1960年型フォードのパーツが、リアのテールライトにはサンダーバードの部品が流用されている。クライスラーのコンセプトカーでありながら他社のパーツを取り入れるという、ある種のアイロニーすら感じさせる構成だ。
全高は約144cmまでローダウンされ、インテリアも一新。計器類はドアパネル付近に移設され、左右のエアベントにはマスタングのテールライトベゼルを流用。エンジンは2.8リッターのスラント6を継承しつつ、駆動方式は前輪駆動から後輪駆動へ変更されたことで、走行フィールも一変した。
その後、デオラはクライスラーのコンセプトカーとして全米各地のショーを巡回。ブラッドリー氏がマテル社に加わったことを機に、デオラは「ホットウィール初期モデル」の一つとして商品化されるに至った。こうしてこの車は、コンセプトカー、カスタムカー、さらにはおもちゃという3つの領域をまたいで愛される“真のアイコン”となった。
