ヨーロッパが、ハイブリッド駆動システムを搭載した次世代戦車の開発に乗り出している。未来の地上戦力はどこへ向かうのか――その答えの一端が、見えてきた。
ヨーロッパの防衛産業界によれば、ドイツとフランスが共同開発を進める次世代主力地上戦闘システム（MGCS：Main Ground Combat System）に、並列ハイブリッド動力システムが採用される見通しだ。重量級の軍用車両へのハイブリッド駆動方式導入は、事実上世界初の試みとなる。
戦車は第二次世界大戦以降、大規模地上戦の中核を担ってきた。しかし近年、ドローンや精密誘導ミサイルといった新技術への脆弱性が改めて浮き彫りになっている。それでも各国は戦車戦力の維持・近代化を続けており、次世代プラットフォームの開発競争は依然として熱を帯びている。
現在ヨーロッパの主要国が主力として運用するのは、ドイツのレオパルト2とフランスのルクレールの2機種だ。それぞれ1970年代後半と1990年代初頭から配備されており、いずれも段階的な退役が見込まれている。
その後継として、ドイツとフランスは2017年にMGCS開発計画を発表。実戦配備の目標は2045年とされている。開発にはドイツ・フランス共同出資の防衛グループKNDSと、ドイツの防衛大手ラインメタルが参画している。
動力システムの詳細も、一部が明らかになってきた。英国のエンジンメーカー、ロールス・ロイスによれば、ドイツ連邦軍装備・情報技術・兵站庁（BAAINBw）はMGCSへの並列ハイブリッド駆動システム採用を正式に決定した。
動力系の核心を担うのは、ロールス・ロイスが新開発した10気筒エンジンだ。単体で最大1,475PSを発生し、並列ハイブリッドシステム全体では約1,877PSに達する総合出力を実現する。現代的な電子制御、改善された熱効率、多種燃料に対応する堅牢な噴射システムを特徴とする。
これにZF eLSG 5000トランスミッションが組み合わされる。電動式パワーシフト操舵システムを採用したこの変速機は、駆動・制動・操舵・エネルギー回生の各機能をバイ・ワイヤ方式で統合した、重量装甲車両専用のソリューションだ。
ロールス・ロイスは、最初の試作機を2030年以内にテストへ投入する予定であり、量産型システムは2030年代初頭に実戦配備の準備が整うと発表している。
MGCSは単なる戦車の後継にとどまらず、未来型の統合戦場プラットフォームとして構想されている。センサー、デジタルネットワーク、無人プラットフォーム、指揮・統制システムと連接する戦場エコシステムの中核ノードとしての役割が期待されている。
実戦配備の際はドイツとフランスが先行導入する予定だが、イタリア、ノルウェー、ポーランド、スペイン、スウェーデン、英国など多くのヨーロッパ諸国も強い関心を示している。現時点では主力戦車型、ミサイル搭載型、無人センサー搭載型の少なくとも3つの派生型が開発される見通しだ。
