次世代バッテリーとして注目される全固体電池の量産適用が、米国の電気自動車（EV）業界で一歩前進した。
8日(現地時間)、自動車専門メディアの報道によると、米国の高級EVメーカーであるカルマ・オートモーティブと、バッテリー開発企業のファクトリアル・エナジーが、全固体電池ベースのEVを実際の量産車両に適用する共同プログラムを推進するという。
両社の協力は、実験室段階にとどまっていた次世代バッテリー技術を、実際の道路走行車両へ移行させることに焦点を当てている。
両社はファクトリアルの「FEST」準固体バッテリー技術を、カルマの次世代電動スーパーカー「カヴェヤ」に適用する予定だ。カルマによると、同車両は最高出力1,000馬力以上を発揮し、0-60マイル（約97km/h）加速は3秒以内だという。ファクトリアルは実車走行環境でバッテリー性能と耐久性を検証し、段階的に技術を高度化させる方針だ。
全固体電池は、既存のリチウムイオンバッテリーの液体電解質を固体または準固体電解質に置き換えた技術で、エネルギー密度が高く、火災リスクが低い。充電速度や軽量化の面でも有利とされ、走行距離を大幅に延ばせる「夢のバッテリー」として期待されている。
ファクトリアルのFEST技術は、既存のリチウムイオンバッテリーの生産設備との互換性が高い点が特徴だ。現在の生産ラインをそのまま活用できるため、専用工場を新たに建設せずとも商業化のスピードを速めることが可能だという。
ファクトリアルはすでにメルセデス・ベンツやステランティス、現代自動車などのグローバル完成車メーカーと協力関係を締結している。実際の道路試験では、メルセデス・ベンツの「EQS」試験車両が、ファクトリアルのバッテリーを搭載して1回の充電で745マイル（約1,200km）以上を走行したと発表されている。
業界では、全固体電池が2027年から2030年の間に高級EVを中心に本格採用されると見込んでいる。大衆市場への普及にはまだ時間が必要との見方が優勢だが、EVラインアップを拡大しているカルマにとっては、今回の協力が技術競争力を証明する契機となる可能性がある。現在、カルマは純電気自動車を市販していない。
カルマの最高経営責任者（CEO）、マーケス・マキャモン氏は今回のプログラムについて「検証段階から実際の道路走行に移る過程であり、実験的技術と量産車両をつなぐ橋渡し役を果たす」と述べた。ファクトリアルCEOのシユ・ホアン氏も「制限された試験車両ではなく、量産規模で全固体電池の可能性を証明する機会だ」と語った。
今回の協力がすぐに大衆向けEVに繋がるわけではないため、市場の期待は慎重だ。しかし、長年可能性にとどまっていた全固体電池が実際の車両プログラムと結びついたことは、EV産業において意義のある進展と受け止められている。
