米国の自動車メディア「モータートレンド」および「カースクープス」は、マツダが「RX-7」の後継モデルと次世代「MX-5」の開発を進めていると報じた。なかでも「アイコニック SP」コンセプトをベースとした「RX-7」後継車は、ロータリーエンジンとハイブリッド技術を融合させたモデルとして注目されており、早ければ来年にも登場する可能性があるという。
マツダの最高技術責任者（CTO）である梅下隆一氏によると、RX-7の後継モデルは、デュアルローターのロータリーエンジンと電気モーターを組み合わせたレンジエクステンダー型ハイブリッドシステムを採用し、約365馬力の出力を実現する計画となっている。従来、米国の排出ガス規制に適合しなかった「MX-30」のロータリーエンジンとは異なり、新型エンジンは高出力を維持しつつ、排ガス基準をクリアすることを目指して開発が進められている。また、ロータリーエンジンを主動力とするパワートレインも並行して開発中だが、純電気自動車の計画は存在しないという。
この後継モデルの名称についてはまだ決定されていない。梅下氏は「RX-7」や「RX-9」といった過去の名称を踏襲する可能性を示唆しつつも、新たなネーミングの可能性も否定しなかった。ただし、かつてマツダの高級スポーツカーに用いられた「コスモ」の名称は採用しないことを明言している。
また、マツダの最高経営責任者（CEO）である毛籠勝弘氏の「ロータリースポーツカーを復活させたい」という意向や、梅下氏による「まもなく新型ロータリーエンジンに出会える」との発言からも、後継モデルが近い将来に登場するとの見方が強まっている。ただし、事業性の観点から量産化には慎重な姿勢を見せており、当面は小規模な生産体制にとどまる見込みとされる。
一方、今回のインタビューでは「MX-5」の次期モデルについても言及があった。現行モデルは2014年に発表され、10年以上が経過しているものの、後継モデルの開発にはさらに時間がかかる見通しである。マツダのデザイン責任者である中山雅氏は、現行モデルのサイズや形状を維持しながら、すべての要素を刷新し、価格の手頃さも継続する方針を明らかにした。
パワーユニットについては、ハイブリッドスポーツモデルとの差別化を図るため、自然吸気の4気筒ガソリンエンジンを採用する可能性が高いとされている。特に、環境規制に対応しながらも走行性能を維持できる「SKYACTIV-Z」エンジンを2027年の発売を目標に開発中であり、次期「MX-5」にこの新型エンジンが搭載される可能性もある。加えて、後輪駆動レイアウトやマニュアルトランスミッションの継続も想定されている。
