自動車は数万個の部品が精密に組み合わさって動く機械だ。購入した瞬間から劣化が始まるが、運転者の日頃の扱い方次第でその寿命は大きく変わる。
多くの初心者ドライバーはエンジンオイルなど目に見える消耗品を適時交換すれば管理は終わりだと考えがちだが、実際には無意識に繰り返す些細な習慣が重要部品に致命的な損傷を与える。
特に内燃機関車と駆動方式が全く異なる電気自動車の普及により、過去の常識だけでは車両管理が難しくなった。
エンジンオイル管理と始動直後の急加速がNG
エンジン車メンテナンスの基本は、エンジン内部のフルード類の点検だ。中でもエンジンオイルは走行距離と同様に「時間」を重視する必要がある。走行距離が短くても1年ほど経つとオイルが空気と接触し性質が変わり、潤滑性能が低下する。
都市部での走行や短距離移動の習慣はエンジンに負担をかける「過酷条件」に該当するため、走行距離が短くても1年経つ前にオイルを交換しないとエンジンの摩耗を防げない。
また、エンジン始動直後の急加速はオイルがエンジン内部に行き渡らないうちに金属同士が摩擦し、内部損傷を引き起こす。始動後は数十秒間ゆっくり走行し、エンジンの温度を穏やかに上げる工程が必要となる。
駐車・操作の悪習慣がトランスミッションを蝕む
駐車と操作の習慣も愛車の寿命を左右する重要な要素となる。ブレーキを踏んだ状態でギアを「P」レンジに入れてから足を離すと、車両の重量がトランスミッション内部の小さなリング一つに依存することになる。特に傾斜地でこの習慣を繰り返すとトランスミッションに大きな衝撃が加わる。
駐車場の床の「カーストッパー（車止めブロック）」に後輪が触れた時も注意が必要だ。タイヤがストッパーに強く押し付けられた状態でそのまま「P」レンジに入れエンジンを切ると、トランスミッション内部のパーキングリングに強い張力がかかったまま固定される。
これはトランスミッションの劣化を促進する原因となる。必ずブレーキを踏んだ状態で先に駐車ブレーキをかけて車体を固定し、タイヤに圧力がかかっていない状態で「P」レンジに入れるべきだ。
ステアリングを最大まで切ったまま力を入れて保持する行為も、ステアリング装置の連結部に過度な圧力をかけるため、ステアリングが限界まで切れた場合は、少し力を抜いた方がよい。
EVバッテリーとタイヤの正しいケアで寿命を延ばす
EVはバッテリー管理が車両メンテナンスの要となる。EVのバッテリーは種類によって管理法が異なる。高性能車両に主に使われるNCM（ニッケル・コバルト・マンガン）バッテリーは残量を可能な限り20%から80%の間で維持することが寿命に良い。
一方、普及型車両に多く使われるLFP（リン酸鉄リチウムイオン）バッテリーはバッテリーの正確な残量をシステムが認識できるよう定期的に100%まで充電することが推奨される。
共通して急速充電よりも普通充電を利用することがバッテリーの劣化を遅らせる。月に一度程度は普通充電器で満充電し、バッテリー内部セルのバランスを整えることでシステムの安定性が高まる。
車種に関係なくタイヤの空気圧点検は毎月欠かさず行うべき必須項目だ。空気圧が低いとタイヤの側面が押されて熱が発生し、走行中の破損リスクが高まり燃費も悪化する。
逆に高すぎると接地力が低下し制動距離が長くなる。タイヤの空気圧は外気温の変化に応じて変動するため、運転席ドアの内側に記載された適正値を確認し一定に保つ必要がある。
